A IGREJA DE SÃO JOÃO BAPTISTA DE CAMPO MAIOR. D. JOÃO V E A DEVOÇÃO A SÃO JOÃO BAPTISTA

Ana Pagará


A actual Igreja de São João Baptista de Campo Maior, cuja construção se iniciou em 1734 e concluiu em 1747, sucede a um anterior templo, manuelino, edificado em 1520 e destruído em 1732, na sequência da grande explosão do paiol da pólvora devida à queda de um raio.

A edificação da nova igreja, bem como a reedificação da vila e da fortaleza, deveu-se ao patrocinato do Rei D. João V. Para além do envio de avultadas somas para a sua construção, o monarca dotou também a Igreja de São João Baptista de Campo Maior de todas as alfaias litúrgicas e os demais objectos preciosos necessários ao uso cultual. Também o Infante D. Francisco, irmão do monarca, contribuiu para o seu equipamento.

Procurando uma análise iconológica, não será despiciente ensaiar ligações entre algumas datas e acontecimentos os quais terão influenciado o rei a estreitar desde cedo uma forte ligação a Campo Maior, a qual justifica o patrocinato de uma obra maior como a Igreja de São João Baptista. O monarca tinha, de facto, uma forte devoção ao padroeiro de Campo Maior, conforme comprova a obra-prima do barroco italiano que constitui a Capela de São João Baptista da Igreja de São Roque, em Lisboa, encomendada pelo monarca em Roma em 1742 e só concluída após a sua morte (1750).

De facto, o fim do cerco do exército espanhol a Campo Maior, a 28 de Outubro de 1712, teve grande significado na história secular de conflitos entre Portugal e Espanha e no fortalecimento da posição política de D. João V ao nível da política externa. Apesar do nascimento de Dona Maria Bárbara em 1711, acontecimento intimamente ligado à fundação do Convento de Mafra, o seu primeiro filho, D. Pedro, que lhe asseguraria a sucessão tão esperada (note-se que a restauração e a independência de Portugal era recente) vem a nascer auspiciosamente no dia 19 de Outubro de 1712, poucos dias antes do término do sítio de Campo Maior e na proximidade do aniversário natalício do próprio rei (22 de Outubro). Mas também será no mês de Outubro, que o Infante morrerá, a 29, com apenas 2 anos de idade. O monarca terá de esperar até 1714, para ter novamente um príncipe herdeiro da coroa, o que se verificara com o nascimento do seu sucessor, D. José. Digno de nota também o facto de ter sido também no dia 28 de Outubro (1708) que se dá a bênção nupcial ao seu casamento com Dona Maria Ana de Áustria, em Lisboa.

Ainda em 1898, conforme consta de registo de acta de sessão da Câmara de Campo Maior, de 22 de Outubro, se chamava a atenção para o dever de se celebrar a missa e a procissão em honra de São João Baptista no dia 28 deste mês, o que "por provisão regia se mandou perpetuar, em consequência do voto feito pelos moradores desta vila pelo levantamento do assédio que esta praça sofreu....". Trata-se de uma clara referência ao fim do sítio protagonizado pelos espanhóis, que veio a ter fim, com a retirada do exército a 28 de Outubro de 1712, facto que foi considerado um milagre atribuído à intercessão do povo de Campo Maior a São João Baptista. Desde então, essa data foi tomada como feriado municipal e, por determinação do monarca D. João V, passou a população a celebrar missa e realizar procissão ao seu Santo padroeiro.

A Igreja de São João Baptista fora bastante danificada na sequência de ataques que se seguiram ao acordo de paz que pôs fim ao cerco. Em 1729, e pela grande devoção do povo de Campo Maior a São João Baptista, decidiu-se demolir o que restava da antiga igreja e edificar-se uma nova. Simbolicamente, escolheu-se o dia 28 de Outubro de 1730 para a cerimónia do traçado dos alicerces da nova igreja que incluiu procissão em honra de São João Baptista, apenas 6 dias depois da sagração da Basílica de Mafra, que se realizou, conforme vontade de D. João V, a 22 de Outubro de 1730, dia em que completou o seu 41º aniversário.

O cataclismo de 1732 veio a destruir grande parte da povoação, incluindo a obra da igreja já iniciada. O monarca não hesitará em prestar todo o apoio a Campo Maior e a enviar recursos humanos e financeiros para a reconstrução da vila, decidindo-se também que a Igreja de São João Baptista seria também reconstruída. A primeira pedra foi lançada, derradeiramente na sua história até hoje, no simbólico dia 28 de Outubro de 1734.

O mestre-de-obras escolhido por D. João V para a construção da nova igreja foi Sebastião Soares, de Lisboa, tendo também participado o engenheiro-mor Manuel de Azevedo Fortes (a quem coube os trabalhos de reedificação da fortaleza), carecendo ainda de investigação a questão da efectiva autoria do projecto bem como todos os aspectos relacionados com a cronologia da obra.

Trata-se de uma igreja de planta longitudinal, constituída por presbitério de planta rectangular, profundo, e nave única de planta rectangular com os ângulos truncados, de que resulta um desenho octogonal sob o comprido, apresentando, portanto, planta centralizada.

A capela-mor, aberta em arco triunfal de volta perfeita coroado pelo brasão de armas de D. João V que inequivocamente atesta a intenção de lhe conferir o estatuto de capela real, apresenta em ambos os alçados, ao nível do segundo registo, uma tribuna, característica das capelas reais e/ou palatinas, destinada a uso da família real (como se encontra, no seu exemplo máximo português, na Basílica de Mafra).

A ampla nave apresenta alçados ritmados por composição de gosto clássico, compostos por dois registos, ritmados, ao nível do primeiro registo, por capelas abertas em arco de volta perfeita, sobrepostas, a eixo, já ao nível do segundo registo, por tribunas, sendo cada pano separado por pilastras coríntias, composição que confere ao espaço forte carácter ritmado; os panos referentes aos ângulos truncados, apresentam três registos, sequencialmente, porta, painel com florão e tribuna. O acesso às tribunas é possível através de corredor de circulação que se desenvolve por cima das capelas. A cobertura da nave é em cúpula facetada, em concordância com a planta.

Do ponto de vista da tipologia arquitectónica, embora com projecto mais modesto e simplificado, a Igreja de São João Baptista de Campo Maior, ainda hoje preservando a sua unidade primeva conceptual e construtiva, segue de perto o modelo da Igreja do Menino Deus de Lisboa (1711), que constitui uma das primeiras obras encomendadas pelo monarca D. João V, atribuída ao arquitecto João Antunes. Ambas as igrejas filiam-se numa tipologia arquitectónica desenvolvida logo a partir do início do século XVIII, caracterizada por este tipo de planta centralizada, encontrando paralelos não só em Portugal continental como também no Brasil (caso da Igreja de Nossa Senhora da Conceição da Praia em São Salvador da Baia).

A tipologia arquitectónica adoptada, o recurso ao revestimento integral dos alçados interiores e da fachada em cantaria de mármore (o que comprova uma disponibilidade financeira avultada ao tempo para a sua construção) e o equipamento artístico ainda subsistente, asseguram à Igreja de São João Baptista de Campo Maior um lugar de destaque no panorama da História da Arte em Portugal e, em particular, da obra de encomenda régia no reinado do Magnânimo, de que é expoente máximo o Palácio Convento de Mafra.

No âmbito local, a sua íntima ligação ao Rei D. João V e as circunstâncias da sua edificação, a sua arquitectura monumental e, por fim, o seu significado e função no âmbito da realização das Festas do Povo, conferem à Igreja de São João Baptista um valor patrimonial ímpar no contexto da História e da arquitectura religiosa de Campo Maior.